Três galardoados conjuntos para a edição de 2018 do Prémio Al-Sumait no campo da Saúde foram indicados pelo Conselho de Assessores do Prémio pelo seu trabalho exemplar na melhoria da Saúde no continente africano.

Após longa consideração dos relatórios do júri e dos comités de seleção, o Conselho de Assessores decidiu conceder metade do prémio de um milhão de dólares (oferecido pelo Estado do Kuwait) ao Professor Salim S. Abdool Karim, Diretor do Centro para o Programa de Investigação da SIDA, Vice-Chanceler Adjunto (Investigação) na Universidade de KwaZulu-Natal na África do Sul e Professor na Universidade de Columbia; a outra metade do prémio no valor de meio milhão será dividida igualmente entre a Professora Sheila K. West, Vice-Presidente de Investigação no Wilmer Eye Institute, na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, e o Rakai Health Sciences Program, que é um centro de investigação independente sem fins lucrativos com sede em Rakai, Uganda.

A citação do prémio sobre o Professor Karim é a seguinte: As contribuições do Professor Abdool Karim para a ciência no tratamento e prevenção do VIH levaram a alterações na política e na prática de saúde, com evidente impacto na mortalidade e na morbilidade dos pacientes. As descobertas dele sobre a relação entre o VIH e a tuberculose, uma das principais causas de morte em África, são especificamente mencionadas em muitas políticas e diretrizes de tratamento do país, e estão a ser implementadas em todo o mundo. O impacto é altamente tangível (por exemplo, as mortes de VIH relacionadas com a tuberculose diminuíram para metade na África do Sul desde 2012).

A citação do prémio sobre a Professora West é a seguinte: A investigação da Professora West é focada em África, sobre formas de melhorar os resultados da cirurgia de triquíase e eliminar a cegueira causada por tracoma. O trabalho dela contribuiu para controlar a cegueira de crianças e adultos. Sheila West tem sido essencial no desenvolvimento da estratégia WHO SAFE para a prevenção e o controlo de tracoma, uma estratégia sustentável que agora é mundialmente utilizada e que está a prevenir a cegueira entre crianças e adultos. O progresso socioeconómico na prevenção da cegueira e na cura efetiva daqueles que estão infetados e estão em risco de cegueira se não tiver tratamento é claro: o estigma das cicatrizes ao redor dos olhos é evitado e a contribuição para o desenvolvimento económico é fortalecido. A Professora West continua o trabalho dela com parceiros do mundo inteiro nas comunidades mais pobres sobre as doenças tropicais mais negligenciadas.

A citação do prémio para o Rakai Health Sciences Program é a seguinte: O instituto conta com 350 funcionários ugandeses em full-time na área clínica e de investigação. Eles incluem epidemiologistas, demógrafos, investigadores clínicos e de ciências básicas, cientistas comportamentais e de laboratório, além de funcionários de apoio à investigação.  Os colaboradores adicionais do RHSP, cerca de 370, fornecem serviços de tratamento e prevenção do VIH como resultado das investigações do RHSP. O objetivo primordial da investigação no RHSP é em relação à melhoria da Saúde ao prevenir o VIH e doenças sexualmente transmissíveis. O RHSP reconheceu há três décadas as primeiras características clínicas do que viria a ser um novo fenómeno clínico, a "slim disease" (doença do emagrecimento).  Para além disso, e pela primeira vez, a investigação do RHSP documentou a importância e o impacto global da circuncisão masculina como um meio de reduzir a incidência do VIH e outras infeções sexualmente transmissíveis. As publicações do programa nas revistas científicas de maior impacto tiveram implicações políticas, não apenas em África, mas em todo o mundo.

Em comentário, o Presidente do Conselho do Al-Sumait, H.E. Sheikh Sabah Khaled Al-Hamad Al-Sabah, disse: "O nosso objetivo, com este prémio, é promover positivamente a mudança em África, e estes galardoados recentemente anunciados do Prémio Al-Sumait para o Desenvolvimento Africano têm trabalhado incansavelmente no seu campo da Saúde para criar uma diferença positiva e sustentável em toda a África".

O Dr. Kwaku Aning, Presidente do Conselho de Administração da Comissão de Energia Atómica do Gana e membro do CDA do Prémio afirmou: "Os perfis de todos os candidatos para a edição deste ano do Prémio retratam o seu alto grau de compromisso com o combate aos desafios de saúde enfrentados em África". Ele adicionou que "a decisão de premiar três galardoados atesta o alto nível de devoção de todos os candidatos".

O Dr. Adnan Shihab-Eldin, Diretor Geral da Fundação do Kuwait para o Avanço das Ciências (KFAS), disse: "Os nossos Galardoados para o Prémio Al-Sumait de 2018 são responsáveis pelas melhorias mensuráveis das vidas e da expectativa de vida de milhões de pessoas que sofrem com VIH e tracoma, por meio de investigações inovadoras de tratamento e prevenção, e da promoção de alterações sustentáveis nas políticas de saúde em toda a África".

O prémio é concedido anualmente a indivíduos ou instituições em um dos três campos propostos deSegurança Alimentar, Saúde e Educação. O prémio é supervisionado pela Fundação do Kuwait para o Avanço das Ciências (KFAS) e pelo Conselho de Assessores (CDA). A KFAS fornece suporte administrativo e logístico.

Uma iniciativa da Sua Alteza Sheikh Sabah Al-Ahmad Al-Jaber Al- Sabah, o emir do Kuwait, o Prémio homenageia o falecido Dr. Abdulrahman Al-Sumait, um médico kuwaitiano que dedicou a sua vida a enfrentar os desafios que confrontam África nos campos da saúde, segurança alimentar e educação.