Sua Excelência, o Presidente da República da Zâmbia, Sr. Hakainde Hichilema, presidiu a cerimónia de lançamento da primeira pedra do Projeto de Transformação do Corredor Ocidental, marcando o início oficial de uma iniciativa de desenvolvimento marcante levada a cabo através de uma Parceria Público-Privada (PPP) com a Western Corridor Limited (WCL). Executada como um Veículo de Propósito Específico (VPE), a Western Corridor Limited (https://www.WesternCorridorLimited.com) é a concessionária constituída pela BeefCo Limited e pela First Quantum Minerals (FQM) Limited.

Trabalhos significativos já começaram no projeto desde a cerimónia de lançamento da primeira pedra realizada a 31 de outubro de 2025 na cidade de Kasempa. A cerimónia contou com a presença de altos funcionários do Governo, como o Ministro das Finanças e do Planeamento Nacional, Dr. Situmbeko Musokotwane, o Ministro do Comércio, Indústria e Comércio, Sr. Chipoka Mulenga, o Ministro das Infraestruturas e Desenvolvimento Urbano, Sr. Charles Milupi, oficiais da Agência de Desenvolvimento Rodoviário (RDA), pessoal superior do governo, líderes tradicionais, parceiros do setor privado e membros do eleitorado.

Este projeto é uma iniciativa estratégica liderada pelo setor privado, alinhada com o Oitavo Plano Nacional de Desenvolvimento (8NDP) do governo. Está posicionada para desbloquear o vasto potencial económico do Corredor Ocidental através de investimentos estratégicos em setores chave, incluindo agricultura integrada, desenvolvimento de infraestruturas e adição de valor.

A Western Corridor Limited (WCL) irá melhorar o alinhamento atual de gravilha para um padrão betuminoso, incluindo duas novas pontes sobre os rios Lalafuta e Luena e obras rodoviárias urbanas selecionadas nos Distritos de Kasempa e Kaoma. O projeto rodoviário de 371 km promete padrões de estrada melhorados que reduzirão significativamente os tempos de viagem, criarão empregos e impulsionarão o potencial de exportação. A estrada ligará zonas mineiras chave e impulsionará a capacidade agrícola, além de ser a rota comercial mais rápida para o porto de Walvis Bay na Namíbia.

Discursando na cerimónia, o Presidente Hakainde Hichilema destacou o alinhamento do projeto com as prioridades do governo na promoção do crescimento económico, particularmente na agricultura e na mineração. O Presidente destacou o vasto potencial que aguarda na conectividade regional e no comércio internacional, afirmando: “Esta estrada significa negócios, negócios para movimentar mercadorias da Zâmbia para o mundo através do porto de Walvis Bay, e do mundo, através de Walvis Bay, de volta para a Zâmbia.” O Presidente enfatizou que mesmo quando o país estava falido, a prioridade principal era ajudar o povo da Zâmbia através de intervenções como a Parceria Público-Privada (PPP) para desbloquear o investimento. “Este é um grande dia porque as infraestruturas, as estradas em particular, abrem o investimento. De Mutanda a Kasempa, Kaoma a Mongu, Senanga a Sesheke até Katima Mulilo; esta será a rota mais rápida para Walvis Bay. Desde a Independência, os residentes de Kasempa podem, pela primeira vez, viajar distâncias mais curtas até Lusaka através de Kaoma e Mumbwa.” O Presidente expressou ainda satisfação com a perspetiva de a infraestrutura rodoviária melhorada abordar diretamente as questões do desemprego, proporcionando empregos à comunidade local e aos jovens, bem como fornecendo apoio às MPME através de oportunidades para empreiteiros e fornecedores locais, com pelo menos 20% dos trabalhos do projeto reservados para empreiteiros, prestadores de serviços e/ou fornecedores cidadãos zambianos.

O CEO da Western Corridor Limited, Buks Jansen Van Rensburg, reiterou a importância de trabalhar em equipa para concretizar a visão da estrada Mutanda para Kaoma. “Vamos construir mais estradas, vamos proteger as nossas estradas e infraestruturas e dar apoio ao país e a todas as comunidades,” enfatizou. “Não procurem ajuda externa, procuremos soluções zambianas para desafios zambianos. O Honrado Milupi deu uma oportunidade à Western Corridor Limited, ele nos impulsionou para além dos nossos limites e agora esta estrada é uma realidade através da Parceria Público-Privada,” acrescentou.

O Diretor Nacional da First Quantum Minerals (FQM) Limited, Dr. Godwin Beene, disse que a iniciativa reflete a crença da FQM de que a mineração deve atuar como um catalisador para o desenvolvimento inclusivo e sustentável. “Compreendemos que um setor de mineração próspero depende de uma rede rodoviária robusta e bem conservada — uma que ligue os centros de produção aos mercados, as comunidades às oportunidades e as pessoas à prosperidade”, afirmou o Dr. Beene. Ele acrescentou que, “ao longo da última década, a First Quantum Minerals investiu em infraestruturas rodoviárias em Solwezi e Kalumbila. Estes projetos, como este, foram concebidos para melhorar a acessibilidade, aumentar a segurança e estimular a iniciativa local. A Estrada Mutanda–Kaoma baseia-se nesse legado; demonstrando como o investimento privado responsável pode complementar de forma significativa as prioridades de infraestrutura públicas.”

A cerimónia de lançamento da primeira pedra significa o início de grandes obras de desenvolvimento, anunciando uma nova era de prosperidade económica e social para o Corredor Ocidental. Este evento sublinha o compromisso do Governo em promover o desenvolvimento sustentável, criar oportunidades significativas de emprego e melhorar os meios de subsistência em toda a província.