Depois de ter sido recentemente reconhecida como uma das 100 pessoas africanas mais influentes de 2025 pela revista New African Magazine (Reino Unido), Dra. Rasha Kelej, CEO da Fundação Merck e Presidente da campanha “Mais do Que uma mãe”, foi agora nomeada entre as 100 mulheres africanas mais influentes de 2025 pela Avance Media, pelo sétimo ano consecutivo. É reconhecida ao lado dos líderes mais importantes de África, incluindo S. Exª. SAMIA SULUHU HASSAN, Presidente da Tanzânia, e S. Exª. NDEMUPELILA NETUMBO NANDI-NDAITWAH, Presidente da Namíbia. O reconhecimento destaca o seu compromisso inabalável com o empoderamento feminino, a educação das raparigas e a transformação dos cuidados aos doentes em toda a África.

A lista anual celebra as mulheres africanas cuja liderança, influência e realizações continuam a moldar a tomada de decisões aos mais altos níveis, a nível local e internacional.

Ao comentar o reconhecimento, a Senadora Dra. Rasha Kelej (aposentada) disse: “Sinto-me profundamente honrada por ser reconhecida como uma das 100 Mulheres Africanas Mais Influentes pelo sétimo ano consecutivo. É um privilégio ser nomeada ao lado de líderes estimados de África, incluindo as Presidentes da Tanzânia e da Namíbia, e tantos outros agentes de mudança inspiradores. Parabéns a todas as mulheres notáveis ​​reconhecidas neste ano.”

“Estou grata por este reconhecimento, que reconhece o compromisso inabalável da Fundação Merck em desenvolver capacidade na área da saúde, transformar o panorama dos cuidados aos doentes com um forte foco na saúde da mulher, empoderar as mulheres com infertilidade em particular e as mulheres em geral, e apoiar a educação das raparigas para as ajudar a realizar todo o seu potencial. Esta honra motiva-nos ainda mais a construir um legado duradouro de impacto e mudança em toda a África para as gerações futuras.” Acrescentou a Dra. Rasha Kelej, uma líder amplamente respeitada em todo o continente, que trabalha em estreita colaboração com governos, Primeiras-Damas, profissionais de saúde e comunidades locais.

Mais de uma década de liderança transformadora

Sob a liderança da Dra. Rasha Kelej, a Fundação Merck lançou e ampliou vários programas de alto impacto, incluindo o Programa de Bolsas de Estudo para Profissionais de Saúde, que está a transformar o panorama dos cuidados aos doentes e a melhorar o acesso a cuidados de saúde de qualidade e equitativos em África e noutros continentes; o movimento inovador “Mais do Que uma Mãe”, por ela iniciado em 2015, através do qual está a desenvolver capacidade de cuidados reprodutivos e de fertilidade de qualidade e equitativos, combatendo o estigma da infertilidade e sensibilizando para a prevenção da infertilidade e da infertilidade masculina; e o Programa “Educar Linda”, que apoia a educação de raparigas em vários países africanos.

Nos últimos 11 anos, a Dra. Rasha Kelej trabalhou em estreita colaboração com mais de 33 Primeiras-Damas de África e da Ásia, que são embaixadoras da campanha “Mais do que uma Mãe” da Fundação Merck, com os Ministérios da Saúde, Educação, Género, Informação e Comunicação, universidades, instituições de investigação, meios de comunicação social e artes.

Transformar o Cuidado ao Doente, Criando um Legado Duradouro

Sob a sua liderança, a Fundação Merck atribuiu mais de 2.500 bolsas de estudo a jovens profissionais de saúde de 52 países, em mais de 44 especialidades médicas críticas e carenciadas.

Antes do lançamento dos programas da Fundação Merck em 2012, muitos países como a Gâmbia, Libéria, Serra Leoa, República Centro-Africana, Guiné, Burundi, Níger, Chade, Etiópia, Namíbia, etc., não tinham especialistas, ou tinham muito poucos, em áreas críticas como oncologia, fertilidade e cuidados reprodutivos, diabetologia, medicina respiratória e cuidados intensivos. Através da liderança visionária da Dra. Rasha Kelej, a Fundação Merck desempenhou um papel fundamental na superação destas lacunas e na transformação da capacidade de cuidados de saúde nestes países.

“Muitos dos nossos antigos alunos tornaram-se os primeiros especialistas nos seus países. Com estas conquistas, não estamos apenas a reforçar os sistemas de saúde, estamos verdadeiramente a fazer história”, explicou ela.

Empoderar as mulheres na área da saúde e STEM, e as raparigas na educação.

Das mais de 2.500 bolsas de estudo atribuídas, quase 1.200 foram atribuídas a profissionais de saúde do sexo feminino, reflectindo o seu compromisso em empoderar as mulheres na área da saúde.

A Fundação Merck anuncia também anualmente o Prémio MARS (Cimeira Africana de Investigação Científicat) para reconhecer e empoderar as melhores investigadoras africanas e os melhores jovens investigadores africanos, promovendo a investigação científica africana e a participação das mulheres em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), com especial enfoque na saúde da mulher e nos cuidados reprodutivos.

Através do programa “Educar Linda”, em parceria com Primeiras-Damas Africanas e Asiáticas, a Dra. Kelej apoia a educação de mais de 1.200 raparigas, oferecendo bolsas de estudo anuais a alunas merecedoras, mas carenciadas, permitindo-lhes completar os seus estudos e atingir o seu pleno potencial. As bolsas de estudo são atribuídas a raparigas de 19 países africanos, incluindo o Botswana, Burundi, Cabo Verde, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Gabão, Gâmbia, Gana, Quénia, Libéria, Malawi, Namíbia, Nigéria, São Tomé e Príncipe, Tanzânia, Togo, Zâmbia e Zimbabwe, entre outros. Além disso, o programa fornece materiais escolares essenciais a milhares de alunas em diversos países africanos.

Inspirar Mudanças Através da Inovação, Arte e Criatividade

A Dra. Rasha Kelej está a sensibilizar para várias questões sociais críticas, como o combate ao estigma da infertilidade, o apoio à educação das raparigas, o fim do casamento infantil e da MGF (Mutilação Genital Feminina), o fim da violência de género, o empoderamento feminino e também questões de saúde como a diabetes, a hipertensão e o cancro. Ela acredita firmemente que os media, a moda e a arte podem ser ferramentas poderosas para sensibilizar para estas questões urgentes e criar uma mudança cultural.

Idealizou, produziu, dirigiu e apresenta “Nossa África da Fundação Merck”, um programa televisivo pan-africano único que sensibiliza para a saúde e para as questões sociais através da Moda e da Arte com Propósito. O programa é transmitido em diversos países africanos e disponibilizado nas plataformas de redes sociais da Fundação Merck e da Dra. Kelej.

Acreditando fortemente no poder da defesa criativa, a Dra. Kelej também:

• Produziu mais de 30 canções de sensibilização em inglês, francês, português e línguas africanas locais
• Lançou 9 livros de histórias infantis em três línguas
• Desenvolveu 6 filmes de animação em quatro línguas
• Formou mais de 4.000 jornalistas em 45 países
• Criou 8 prémios anuais que reconhecem a excelência nos media, moda, cinema e música pelo seu impacto e consciencialização social e em saúde