Après avoir été récemment reconnue comme l'une des 100 Africains Les Plus Influents de 2025 par le magazine britannique New African Magazine, Dr. Rasha Kelej, CEO de la Fondation Merck et Présidente de la Campagne « Plus Qu'une Mère », figure pour la septième année consécutive parmi les 100 Femmes Africaines Les Plus Influentes de 2025 par Avance Media. Elle est ainsi distinguée aux côtés de personnalités africaines de premier plan, dont S.E. SAMIA SULUHU HASSAN, Présidente de Tanzanie, et S.E. NDEMUPELILA NETUMBO NANDI-NDAITWAH, Présidente de Namibie. Cette reconnaissance souligne son engagement indéfectible en faveur de l'autonomisation des femmes, de l'éducation des filles et de la transformation des soins de santé en Afrique.

Ce classement annuel met à l'honneur les femmes africaines dont le leadership, l'influence et les réalisations continuent de façonner les prises de décision aux plus hauts niveaux, tant au niveau local qu'international.

Commentant cette distinction, la Sénatrice Dr. Rasha Kelej (Ret) a déclaré : « Je suis profondément honorée d'être reconnue comme l'une des 100 Femmes Africaines Les Plus Influentes pour la septième année consécutive. C'est un privilège d'être citée aux côtés de dirigeants africains aussi estimés, notamment les Présidentes de Tanzanie et de Namibie, et de tant d'actrices inspirantes du changement. Félicitations à toutes les femmes remarquables distinguées cette année. »

« Je suis reconnaissante de cette reconnaissance, qui salue l'engagement indéfectible de la Fondation Merck à renforcer les capacités du système de santé, à transformer le paysage des soins aux patients en mettant l'accent sur la santé des femmes, à autonomiser les femmes infertiles en particulier et les femmes en général, et à soutenir l'éducation des filles pour les aider à réaliser leur plein potentiel. Cet honneur nous motive encore davantage à bâtir un héritage durable d'impact et de changement à travers l'Afrique pour les générations à venir. » a ajouté la Dr. Rasha Kelej, une dirigeante largement respectée sur le continent, qui travaille en étroite collaboration avec les gouvernements, les Premières Dames, les professionnels de la santé et les communautés locales.

Plus d'une décennie de leadership transformateur

Sous la direction du Dr. Rasha Kelej, la Fondation Merck a lancé et développé de nombreux programmes à fort impact, notamment le Programme de Bourses d'études pour les professionnels de la santé, qui transforme le paysage des soins aux patients et améliore l'accès à des soins de santé de qualité et équitables en Afrique et au-delà ; le mouvement phare « Plus Qu'une Mère », qu'elle a lancé en 2015, grâce auquel elle renforce les capacités en matière de soins de reproduction et de fertilité de qualité et équitables, brise la stigmatisation de l'infertilité et sensibilise le public à la prévention de l'infertilité et à l'infertilité masculine ; et le programme « Éduquer Linda », qui soutient l'éducation des filles dans de nombreux pays africains.

Au cours des onze dernières années, le Dr. Rasha Kelej a collaboré étroitement avec plus de 33 Premières Dames d'Afrique et d'Asie, Ambassadrices de la Campagne « Plus Qu'une Mère » de la Fondation Merck, ainsi qu'avec les Ministères de la Santé, de l'Éducation, de l'Égalité des Genres, de l'Information et de la Communication, le monde universitaire, les instituts de recherche, les médias et les arts.

Transformer les soins aux patients, bâtir un héritage durable

Sous son impulsion, la Fondation Merck a octroyé plus de 2 500 bourses à de jeunes professionnels de santé issus de 52 pays, dans plus de 44 spécialités médicales essentielles et sous-dotées.

Avant le lancement des programmes de la Fondation Merck en 2012, de nombreux pays, comme la Gambie, Libéria, Sierra Leone, République Centrafricaine, Guinée, Burundi, Niger, Tchad, l'Éthiopie et Namibie, ne disposaient d'aucun spécialiste, ou de très peu, dans des domaines cruciaux tels que l'oncologie, fertilité et médecine reproductive, diabétologie, pneumologie et soins intensifs. Grâce au leadership visionnaire du Dr. Rasha Kelej, la Fondation Merck a joué un rôle déterminant pour combler ces lacunes et transformer les capacités des systèmes de santé dans ces pays.

« Nombre de nos anciens boursiers sont devenus les premiers spécialistes de leur pays. À travers ces réussites, nous ne nous contentons pas de renforcer les systèmes de santé, nous écrivons véritablement l’histoire », a-t-elle expliqué.

Autonomisation des femmes dans les soins de santé et les STIM, et des filles dans l’éducation

Sur plus de 2 500 bourses d’études octroyées, près de 1 200 ont été attribuées à des professionnelles de la santé, témoignant de leur engagement en faveur de l’autonomisation des femmes dans le secteur de la santé.

La Fondation Merck décerne également chaque année les Prix MARS (Sommet de Recherche en Afrique de la Fondation Merck) afin de récompenser et de soutenir les Meilleures Chercheuses Africaines et les Meilleurs Jeunes Chercheurs Africains, promouvant ainsi la recherche scientifique africaine et la participation des femmes aux STIM, avec un accent particulier sur la santé des femmes et les soins de reproduction.

Grâce au Programme « Éduquer Linda », mené en partenariat avec des Premières Dames d’Afrique et d’Asie, le Dr. Kelej soutient l’éducation de plus de 1 200 filles en octroyant des bourses annuelles à des écolières méritantes issues de milieux défavorisés. Ces bourses leur permettent de poursuivre leurs études et de réaliser pleinement leur potentiel. Elles sont destinées à des filles originaires de 19 pays africains, dont le Botswana, Burundi, Cap-Vert, République Centrafricaine, République Démocratique du Congo, Gabon, Gambie, Ghana, Kenya, Libéria, Malawi, Namibie, Nigeria, Sao Tomé-et-Principe, Tanzanie, Togo, Zambie et Zimbabwe. Par ailleurs, le programme fournit des fournitures scolaires essentielles à des milliers d’écolières dans plusieurs pays africains.

Inspirer le changement par l’innovation, l’art et la créativité

Le Dr. Rasha Kelej sensibilise le public à plusieurs enjeux sociaux cruciaux, tels que la lutte contre la stigmatisation de l’infertilité, le soutien à l’éducation des filles, l’abolition du mariage des enfants et des mutilations génitales féminines, la lutte contre les violences sexistes, l’autonomisation des femmes et les problèmes de santé comme le diabète, l’hypertension et le cancer. Elle est convaincue que les médias, la mode et l'art peuvent être de puissants outils pour sensibiliser le public à ces enjeux cruciaux et susciter un changement culturel.

Elle a conçu, produit, réalisé et anime « Notre Afrique de la Fondation Merck », une émission télévisée panafricaine unique qui sensibilise le public aux questions de santé et sociales grâce à la mode et à l'art engagés. L'émission est diffusée dans plusieurs pays africains et disponible en diffusion sur les plateformes de la Fondation Merck et des réseaux sociaux du Dr. Kelej.

Convaincue du pouvoir de la communication créative, la Dr. Kelej a également :

• Composé plus de 30 chansons de sensibilisation en anglais, français, portugais et langues africaines locales
• Publié 9 livres pour enfants en trois langues
• Réalisé 6 films d'animation en quatre langues
• Formé plus de 4 000 journalistes dans 45 pays
• Créé 8 prix annuels récompensant l'excellence dans les médias, la mode, le cinéma et la musique pour leur impact social et sanitaire et leur contribution à la sensibilisation