Na véspera da final da Taça das Nações Africanas (AFCON), a Speak Up Africa (www.SpeakUpAfrica.org) reuniu líderes do futebol, decisores políticos, parceiros globais de saúde, atletas, jovens, meios de comunicação social e a sociedade civil em Rabat para o lançamento da Speak Up Africa in Action, a sua nova plataforma emblemática de desporto para a saúde, concebida para acelerar a erradicação da poliomielite e a eliminação da malária em todo o continente.

Realizada em simultâneo com o torneio AFCON, a ativação teve lugar num momento crítico para a saúde pública. Com a volatilidade do financiamento, as crises globais concorrentes e o declínio da confiança do público a ameaçar os ganhos duramente conquistados, a Speak Up Africa in Action procura traduzir o alcance e a influência do desporto num compromisso político sustentado, no envolvimento do público e em ações concretas.

Concebida como uma plataforma recorrente e itinerante integrada em grandes momentos desportivos e culturais, Speak Up Africa in Action combina diálogo de alto nível, narração de histórias envolventes, envolvimento dos atletas e participação dos jovens. A sua ambição é elevar a liderança africana no domínio da saúde, reforçar a confiança e garantir que a dinâmica gerada no campo produza resultados nas comunidades.

"África tem a liderança, a credibilidade e a confiança da comunidade necessárias para acabar com a poliomielite e a malária", afirmou Yacine Djibo, fundador e diretor executivo da Speak Up Africa. "A Speak Up Africa in Action reúne esses pontos fortes, utilizando o poder do desporto para reforçar a confiança, mobilizar parceiros e manter a dinâmica onde é mais importante."

Kick Out Polio: acelerar a fase final da erradicação

Um dos pontos centrais da ativação da AFCON foi a campanha Kick Out Polio (Dar Um Pontapé da Poliomielite), implementada em parceria com a Global Polio Eradication Initiative (Iniciativa Global de Erradicação da Poliomielite). Embora África tenha sido certificada como livre de poliomielite selvagem em 2020, os surtos de variantes do poliovírus persistem em vários países, tornando a fase final da erradicação complexa e urgente.

Baseando-se nos valores do futebol, do trabalho de equipa, da disciplina e da responsabilidade partilhada, a campanha apela aos governos, às famílias e às comunidades para que garantam a vacinação de todas as crianças. Campeões de futebol e figuras culturais estão a dar a sua voz para reforçar o compromisso político, o financiamento previsível e a confiança do público na imunização.

"O desporto fala uma linguagem que todos compreendem", afirmou Fatma Samoura, antiga Secretária-Geral da FIFA. "Une as pessoas para além de fronteiras, gerações e comunidades. Quando aproveitamos esse poder para a saúde pública, especialmente no esforço final para erradicar a poliomielite, conseguimos dar um impulso que as instituições por si só não conseguem gerar. Speak Up Africa in Action mostra como o futebol pode mover corações, criar confiança e ajudar a proteger as vidas e o futuro das crianças africanas."

Zero Malaria Football Club: manter a liderança e a dinâmica

A ativação também destacou o Zero Malaria Football Club, uma aliança de figuras do futebol mundialmente respeitadas que mobilizam liderança e visibilidade para apoiar a eliminação da malária em toda a África. Lançada em abril de 2023 pelas lendas do futebol Luís Figo e Khalilou Fadiga, a iniciativa apoia o movimento Zero Malaria Starts with Me (O Fim da Malária Começa Comigo), liderado pela Comissão da União Africana e pela Parceria RBM para o Fim da Malária.

A malária continua a ser uma das doenças mais mortais e mais evitáveis de África, afetando desproporcionadamente as crianças com menos de cinco anos. Num contexto de declínio do financiamento internacional, o Zero Malaria Football Club funciona como uma ferramenta fundamental de sensibilização e mobilização, ligando campeões, decisores políticos e parceiros para manter a vontade política e desbloquear recursos.

"O futebol sempre teve a ver com trabalho de equipa, disciplina e terminar o que começamos", afirmou Luís Figo, antigo futebolista internacional e cocapitão do Zero Malaria Football Club. "Este é um jogo que podemos e devemos ganhar."

Dos grandes momentos ao impacto duradouro

Como parte da ativação da AFCON, a Speak Up Africa também assinou um Memorando de Entendimento com a Tibu Africa, uma organização pan-africana líder que utiliza o desporto para promover a educação, a inclusão social e o desenvolvimento comunitário. A parceria reflete o compromisso da Speak Up Africa in Action em ancorar a defesa de causas em ações comunitárias de longo prazo.

Ao unir forças, a Speak Up Africa e a Tibu Africa irão aprofundar o envolvimento da comunidade, aproveitar o desporto para criar confiança e lançar iniciativas conjuntas para acelerar a erradicação da poliomielite e a eliminação da malária em estreita colaboração com os intervenientes locais.

Ao longo do evento, os oradores sublinharam a responsabilidade e a oportunidade de as instituições de futebol contribuírem para a saúde pública, numa altura em que a união e a confiança são mais importantes do que nunca.

“O futebol não é apenas um desporto, é uma responsabilidade social com fortes obrigações sociais”, afirmou Hicham El Amrani, especialista em futebol e antigo Secretário-Geral da CAF. "Usando a sua força unificadora, as Federações e as instituições futebolísticas têm o dever de proteger as crianças e as comunidades e investir no seu bem-estar. Ao envolver-se na luta contra a poliomielite e a malária, o futebol pode colocar a sua credibilidade, alcance e valores ao serviço da saúde pública e ajudar a obter vitórias que importam muito para além do campo."

A edição da AFCON marca o lançamento oficial da iniciativa Speak Up Africa in Action como uma plataforma recorrente que se prolongará por todo o calendário desportivo, aprofundando as parcerias, amplificando as narrativas de saúde lideradas por africanos e acelerando o progresso nas prioridades de saúde pública mais prementes do continente.