Une jeune fille de 16 ans est maintenant débarrassée de sa tumeur grandissante au niveau du cou, grâce à l’intervention chirurgicale gratuite reçue de l'organisation humanitaire internationale Mercy Ships  (www.MercyShips.org), la première depuis son retour à Madagascar en 2025 pour une nouvelle mission.

Rosalinda, originaire de Mananara dans le nord de Madagascar, a été opérée gratuitement lundi 10 mars à bord du navire-hôpital Africa Mercy®. L'intervention a permis de retirer une masse de la glande sous-mandibulaire qui aurait pu devenir cancéreuse si elle n'avait pas été traitée. Cette opération est la première d'une série de 1 700 interventions chirurgicales prévues à Madagascar au cours des dix prochains mois.

Cette jeune fille qui aspirait à devenir couturière n'avait que 10 ans lorsqu'elle a perdu sa mère. À 13 ans, elle a remarqué qu'une petite masse se formait sur son cou. A cette époque, Rosalinda quittait l'école pour aider son père dans leur petit commerce de vêtements, mais la tumeur continuait à grossir, devenant impossible à cacher.

« C'est une maladie et je n'aime pas ça », avoue Rosalinda. « En plus, la tumeur a détruit mon visage », a-t-elle ajouté. En l'absence d'options chirurgicales abordables, elle n'a eu d'autre choix que de vivre avec cette déformation.

En 2024, la tragédie frappe à nouveau la jeune fille lorsque son père décède. Désormais orpheline, Rosalinda part vivre avec son oncle et sa tante dans la ville portuaire de Toamasina, sans savoir que l'Africa Mercy proposait des interventions chirurgicales gratuites qui pourraient changer le cours de sa vie. Son oncle avait cherché lui-même à se faire soigner pour le lipome dont il souffrait et il l'a encouragée à faire de même.

« J'étais un peu effrayée lorsque j'ai entendu parler de chirurgie, mais je me suis sentie plus à l'aise après avoir parlé à mon oncle de son parcours avec Mercy Ships », se souvient Rosalinda.

Lorsque l'Africa Mercy est revenu de sa période de maintenance en février 2025, Rosalinda a participé à une session de sélection des patients et son opération a donc été programmée : elle est ainsi devenue la première patiente du navire qui a rouvert les portes de son hôpital pour une nouvelle mission à Madagascar.

Le Dr Mark Shrime, un chirurgien américain spécialisé dans la chirurgie maxillo-faciale de la tête et du cou, a réalisé l'intervention qui a duré trois heures. « Sans soins, ce genre de tumeurs ne cesse de croître », a-t-il expliqué. « Elles peuvent menacer les voies respiratoires ou la capacité à s'alimenter. »

Après l'opération réussie, il a témoigné : « C’était assez facile ; l'opération s'est déroulée en douceur, la tumeur a été extraite sans aucune complication. »

Chaque opération a le potentiel de créer un changement durable dans la vie des familles et les communautés de Madagascar. Ce travail est facilité par le Président de Madagascar, le ministère de la Santé, le ministère des Affaires Étrangères et le ministère des Finances.

Nathan Jansen, Directeur Général de l'Africa Mercy, témoigne : « Nous sommes très reconnaissants à notre équipage de bénévoles et à notre personnel dans le monde, ainsi qu’au ministère de la Santé Publique et au gouvernement de Madagascar sans lesquels le travail de préparation des opérations chirurgicales aujourd'hui sur l'Africa Mercy n’aurait pu aboutir. Nous sommes ravis de ce partenariat qui permet de commencer notre programme de chirurgies dès aujourd'hui. 
Nous espérons réaliser ensemble plus de 1 700 interventions et dispenser des centaines d'heures de formation aux professionnels de la santé locaux à bord pendant notre mission, qui durera jusqu'en décembre. Nous sommes impatients de partager les récits des patients sur l'impact de leur opération sur leur vie et celle de leur famille dans les semaines et les mois à venir. »

Mercy Ships est une ONG internationale qui exploite des navires-hôpitaux à la pointe de la technologie, offrant des interventions chirurgicales gratuites et sûres aux personnes dans le besoin. À bord de l'Africa Mercy, des professionnels bénévoles fournissent des soins spécialisés en chirurgie générale, chirurgie maxillo-faciale, chirurgie ophtalmique, chirurgie plastique reconstructive, chirurgie orthopédique pédiatrique et chirurgie pédiatrique générale.

La mission actuelle à Madagascar a été initiée en collaboration avec le ministère de la Santé, facilitant ainsi la sélection des patients dans 12 régions du pays. Parallèlement aux soins chirurgicaux, Mercy Ships prévoit d'effectuer environ 1 480 interventions dentaires et de dispenser des formations médicales spécialisées afin de soutenir le système de santé malgache.