Un chirurgien ayant passé près de quatre décennies à opérer gratuitement des populations défavorisées à bord d'un navire-hôpital de Mercy Ships (www.MercyShips.org), a reçu une distinction internationale pour son engagement remarquable.

Le Dr Gary Parker, 72 ans, a contribué à transformer la vie de milliers d’enfants et d’adultes dans 18 pays africains grâce à son engagement bénévole à bord des navires-hôpitaux de Mercy Ships. Spécialiste en chirurgie reconstructive, il a redonné santé, dignité et espoir à des personnes souffrant de tumeurs faciales, de fentes labiales et palatines, de brûlures graves, de noma et d’autres pathologies invalidantes.

Le Dr Parker s’est vu décerner le prestigieux Humanitaire Award par l'American College of Oral and Maxillofacial Surgeons (ACOMS), en reconnaissance de ses contributions exceptionnelles à la santé mondiale. Ce prix rend hommage aux chirurgiens bucco-dentaires et maxillo-faciaux qui font preuve d'un dévouement humain extraordinaire en mettant leurs compétences au service d’un impact durable.

Sélectionné par le conseil d'administration de l'ACOMS, le Dr Parker a reçu son prix lors de la 44e conférence scientifique annuelle qui s'est tenue à Savannah, en Géorgie, les 4 et 5 mai 2025. Il a également donné une conférence au cours de laquelle il a partagé les enseignements tirés de sa longue expérience.

Originaire de Los Angeles, le Dr Parker a traité des milliers de patients dans 18 pays, principalement en Afrique. Son expertise en chirurgie reconstructive a permis de restaurer la dignité de milliers d'enfants et d'adultes souffrant de maladies invalidantes telles que des tumeurs faciales, des fentes labiales et palatines, des brûlures graves, des infections destructrices telles que le noma et d'autres affections touchant le visage, la tête et le cou.

Le Dr Parker a obtenu son doctorat en chirurgie dentaire à UCLA (University of California, Los Angeles), puis a suivi une formation postdoctorale et des stages en dentisterie hospitalière, et en chirurgie buccale et maxillo-faciale (OMFS). Il a ensuite perfectionné son expertise pendant cinq ans au sein du National Health Service (NHS) du nord du Pays de Galles, où il a été promu Consultant suppléant. Au cours de cette formation, le Dr Parker a pu constater le pouvoir de transformation de la chirurgie buccale et maxillo-faciale sur la qualité de vie des personnes qui avaient besoin d’une intervention chirurgicale.

C'est pendant son séjour au Pays de Galles qu'il a entendu parler de Mercy Ships, une organisation humanitaire à but non lucratif qui exploite des navires-hôpitaux offrant des opérations chirurgicales, des formations et des soins de santé gratuits aux personnes dans le besoin. Il s'est alors engagé pour une mission de trois mois en tant que bénévole en 1986. Cette décision allait transformer sa vie et lui permettre de rencontrer sa femme, Susan, à bord du navire en 1987. Ensemble, ils ont élevé leurs deux enfants, qui ont passé toute leur enfance à bord d'un navire de Mercy Ships en Afrique. Susan est aujourd'hui aumônière pour Mercy Ships.

Le Dr Parker a travaillé à plein temps comme bénévole pour Mercy Ships à partir de 1987 et, en 1995, il a ajouté à ses fonctions de chirurgien celles de médecin-chef des navires.

Ses efforts humanitaires lui ont valu de nombreuses distinctions internationales, notamment le Daily Point of Light Award, la médaille de l'UCLA et des distinctions nationales de haut rang dans plusieurs pays, dont le Bénin, la Côte d'Ivoire, la Gambie, le Sénégal et le Cameroun, en reconnaissance de ses services. Parmi ces distinctions, il a également reçu le titre de membre honoraire de l'American Association of Oral and Maxillofacial Surgeons en 2012 et celui de membre élu du Royal College of Surgeons de Londres en 2007, distinctions accordées à des chirurgiens émérites pour leur contribution exceptionnelle à leur domaine et leurs services exceptionnels à l'humanité.

« Le Dr Gary Parker a passé près de quatre décennies à fournir des soins chirurgicaux qui ont transformé la vie des populations les plus défavorisées du monde grâce à son travail avec Mercy Ships », a déclaré Dr Melissa Admundson, membre du conseil d'administration de l'American College of Oral and Maxillofacial Surgery (ACOMS). 

« Son engagement extraordinaire en faveur de la guérison, avec des milliers d'opérations complexes réalisées gratuitement, et son dévouement tout au long de sa vie au service humanitaire international incarnent l'esprit du prix humanitaire de l'ACOMS. Nous sommes honorés de décerner le prix humanitaire 2025 au Dr Parker. »

Réfléchissant à l'œuvre de sa vie, le Dr Parker a confié : « Je suis honoré de recevoir cette distinction de l'ACOMS. Elle est un hommage aux patients courageux qui nous font confiance et aux équipes de Mercy Ships qui servent avec un tel dévouement. Ensemble, nous avons vu que lorsque la chirurgie humanitaire rencontre la résilience de l’être humain, des vies sont restaurées et la dignité renaît, reflétant l'espoir et la guérison qui sont au cœur de notre mission commune. »

Chaque année, plus de 2 500 professionnels bénévoles de plus de 60 pays servent avec Mercy Ships à bord des deux plus grands navires-hôpitaux non gouvernementaux au monde, l'Africa Mercy® et le Global Mercy™. Des professionnels tels que des chirurgiens, des dentistes, des infirmières, des formateurs en santé, des cuisiniers et des ingénieurs consacrent leur temps et leurs compétences à l’accélération de l'accès à des soins chirurgicaux et anesthésiques sûrs.

Au-delà de son travail clinique, le Dr Parker reste engagé dans le mentorat et la promotion de la chirurgie mondiale, soulignant le rôle essentiel de la chirurgie buccale et maxillo-faciale (OMFS) dans la lutte contre le fardeau chirurgical mondial.

Il a déjà reçu les distinctions suivantes : 

2022 –     Commandeur de l'Ordre national du Lion, République du Sénégal, Dakar

2018 –     Prix Daily Point of Light (famille Parker), États-Unis

2018 –     Chevalier de l'Ordre du Courage, République du Cameroun, Douala

2017 –     Médaille Kriser, Université de New York, New York

2014 –     Médaille UCLA, Université de Californie, Los Angeles

2013 –     Prix humanitaire de l'AAOMS, Association américaine de chirurgie buccale et maxillo-
                  faciale, Orlando
2012 –     Membre honoraire, AAOMS, San Diego

2012 –     École de médecine dentaire de UCLA, nommé Élève de l'année, Los Angeles

2008 –     Conférence du président, Association britannique des chirurgiens buccaux et maxillo
                  faciaux, Cardiff, Royaume-Uni

2007 –     Membre élu, Collège royal des chirurgiens, Londres, Royaume-Uni

2002 –     Grand Commandeur, Ordre de la République de Gambie, Serrekunda

2001 –     Commandeur de l'Ordre national du Bénin, Cotonou, Bénin

1992 –     Ordre de la Santé publique, République de Côte d'Ivoire, Abidjan