Trouvée à sa naissance, au Kenya, par un vétérinaire et adoptée par une famille britannique, Becky Chaplin, ergothérapeute de 31 ans, a bouclé la boucle. Aujourd'hui, elle dirige le service de rééducation à bord du Global Mercy, le plus grand navire-hôpital civil au monde, exploité par l'organisation humanitaire internationale Mercy Ships (MercyShips.org). 

L'histoire de Becky est celle de la résilience, de l'identité et de l’amour de son prochain. Abandonnée alors qu'elle était encore attachée à son cordon ombilical, elle a été sauvée par un vétérinaire de passage puis adoptée à l'âge de 7 semaines par un couple de missionnaires britanniques.

« Maman m'a dit que lorsqu'elle m'a prise dans ses bras, elle a senti que Dieu lui disait ‘C'est ta fille’, raconte Becky avec un sourire fier. « Je suis kenyane de naissance, mais britannique d'adoption. »

Élevée entre le Kenya et le Royaume-Uni, elle assume pleinement sa double identité qu’elle met à profit dans son travail en rapprochant les deux cultures.

« En vivant au Kenya, j'ai vu les deux facettes », confie-t-elle. « J'ai été confrontée à l'extrême pauvreté d’une part, et aux opportunités que peut offrir l'éducation d’autre part. Ma famille d’adoption m’a donné cette chance. »

À l'âge de 10 ans, sa famille a déménagé au Royaume-Uni, où elle a poursuivi ses études. 

« Je pense que j'ai les deux cultures en moi. Je peux m'identifier à des groupes de personnes de cultures différentes. »

Son parcours insolite a poussé Becky  à travailler dans le secteur médical, où elle a exercé dans des hôpitaux britanniques, notamment dans le domaine des brûlures et de la thérapie de la main.  Elle a ressenti le besoin de mettre ses compétences au service d'une cause à l'étranger. En 2023, elle a rejoint Mercy Ships pour un congé sabbatique de trois mois au Sénégal. 

« J'ai adoré cette expérience et j'ai adoré retourner dans un pays africain avec des gens qui me ressemblent », témoigne-t-elle. 

Aujourd'hui, en tant que responsable de l'équipe de rééducation à bord du Global Mercy, Becky fait partie d'un équipage multinational de bénévoles qui fournit des opérations chirurgicales gratuites et des formations médicales pour renforcer les systèmes de santé locaux. Elle dirige la rééducation postopératoire des patients qui se remettent d'interventions, dont beaucoup sont des enfants souffrant de brûlures graves ou de malformations congénitales. 

De nombreux patients ont laissé une impression forte à Becky. L'un d'eux est une fillette sénégalaise de 10 ans qui souffrait d'une contracture. « Elle m'a donné beaucoup de fil à retordre pour dissimuler tous les exercices dans des jeux », raconte Becky. « Nous avons donc peint, dessiné et collé des choses sur le mur. Ce n'était pas facile, mais la satisfaction est immense lorsque nous avons réussi à obtenir les mouvements souhaités. »

Alors que le Global Mercy entame sa troisième visite consécutive en Sierra Leone, l'histoire de Becky incarne la mission de Mercy Ships, apporter espoir et guérison aux plus démunis.

À tous ceux qui envisagent de s'engager auprès de Mercy Ships, Becky donne un conseil simple : « Si vous voulez vivre une expérience enrichissante, qui vous pousse à vous dépasser et vous fait grandir, alors venez nous rejoindre. Vous ne faites pas que donner, vous apprenez aussi beaucoup et recevez énormément en retour. Je vous dirais simplement : lancez-vous avec confiance, vous ne regretterez pas. »