La Banque Africaine d'Import-Export (Afreximbank ou la Banque) (www.Afreximbank.com/fr/) a annoncé aujourd'hui l’octroi d’un prêt à terme de 25 millions de dollars à Kensington Oval Management Inc. (KOMI), une importante infrastructure sportive située à Bridgetown, à la Barbade, en vue de la Coupe du Monde de Cricket 2024, qui se déroulera du 4 au 30 juin à Bridgetown.

Le prêt à terme est assorti d'une garantie du gouvernement de la Barbade, compte tenu de l'importance du cricket dans le patrimoine du pays. Le Kensington Oval Cricket Ground de la Barbade est l'un des centres emblématiques du cricket dans le monde et a régulièrement accueilli des matchs tests entre les mois de janvier et d'avril, avec des équipes des Antilles, d'Angleterre, d'Australie, de Nouvelle-Zélande, d'Inde, du Pakistan et d'Afrique du Sud. Les fonds serviront à financer des travaux de rénovation et de réaménagement, la modernisation du pavillon Garfield Sobers, l'amélioration des systèmes audiovisuels et électriques, ainsi que l'acquisition de tribunes temporaires.

S'exprimant lors de la cérémonie de signature, le Président de KOMI, M. Damien Gaskin, a déclaré : « Je voudrais remercier à la fois Afreximbank pour son soutien et son partenariat dans la rénovation du complexe sportif et le gouvernement de la Barbade, sous l'égide du Ministère des Finances, pour l'octroi d'un prêt-relais provisoire. Avec la rénovation du complexe sportif, nous envisageons une utilisation accrue de Kensington Oval, non seulement comme destination de choix pour accueillir des événements de classe mondiale, mais aussi comme attraction touristique offrant des circuits spécialisés s'appuyant sur le legs de ce site historique. Cela donnera un coup de fouet au tourisme sportif et patrimonial à la Barbade ».

Le Professeur Oramah, Président d’Afreximbank et du Conseil d’administration de la Banque a déclaré : « Nous sommes ravis de signer cet accord historique à Ilaro Court, la résidence du Premier ministre des Barbade, qui porte le nom d'un village de l'ouest du Nigeria. Il est remarquable que nous réalisions la première transaction de prêt d'Afreximbank à la Barbade dans ce bâtiment où, il y a moins de trois ans, nous avions signé le protocole d'accord qui a ouvert la voie au partenariat entre Afreximbank et les États membres de la Caricom. Avec 2,4 milliards de dollars US de transactions prévues dans les Caraïbes, je considère cette signature comme la première d'une longue série de transactions à venir.

Il a ajouté : « Les relations entre l'Afrique et les Caraïbes se développent, comme en témoignent les progrès rapides dont nous avons été témoins en l'espace de deux ans seulement. Aujourd'hui, Kensington Oval fera partie de l'héritage de l'histoire de notre partenariat, qui peut voir les joueurs de cricket de la région jouer un rôle dans le développement du sport en Afrique ».

La Première ministre Mia Mottley a déclaré : « La Coupe du monde de cricket est le troisième sport le plus important au monde après les Jeux olympiques de football. La Barbade abrite certains des plus grands joueurs de cricket de tous les temps et, une fois que ce sport aura pris de l'ampleur dans le reste de l'Afrique, nous pourrons ensemble l'élever au rang de deuxième sport mondial. La Barbade a un rôle central à jouer dans l'évolution du cricket, car elle a le potentiel d'aplanir la courbe annuelle du tourisme pour en faire une attraction touristique sportive tout au long de l'année ».

Elle a ajouté : « Je salue le Président Oramah pour sa vision et son engagement en faveur de la région. Les Caraïbes sont dans une position unique pour travailler avec l'Afrique par le biais du commerce et de l'investissement. Nos régions disposent d'un dividende démographique qui peut stimuler et soutenir une économie touristique dynamique ».