Barq Group (www.BarqEV.com), l'acteur de référence en matière de mobilité intelligente et de solutions logistiques dans la région MENA, et Elroy Air, leader américain dans le développement de systèmes aériens autonomes pour la logistique du middle-mile, ont annoncé aujourd'hui la signature d'un accord. Cette collaboration jette les bases d'une coentreprise qui investira 200 millions de dollars dans la construction d'une usine de pointe à Abu Dhabi pour produire le Chaparral, un drone de transport à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) hybride-électrique autonome. Une fois toutes les autorisations nécessaires obtenues, ce site de production fournira des systèmes Chaparral aux clients commerciaux et humanitaires de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA). La coentreprise proposera également des services après-vente, notamment la maintenance, les réparations et la révision générale (MRO). En établissant des capacités de production locales, la coentreprise répondra à la demande croissante en logistique autonome dans une région marquée par son expansion rapide et son besoin de solutions de livraison résilientes pour le middle-mile.

Le Chaparral est le premier appareil autonome de l'industrie conçu pour transporter 136 kilogrammes de fret sur une distance de 480 kilomètres. Sa motorisation hybride-électrique permet des missions longue distance sans infrastructure de recharge, ce qui le rend particulièrement adapté à la géographie variée de la région MENA. Le Chaparral est entré dans l'histoire en novembre 2023 en réalisant le premier vol au monde d'un aéronef hybride-électrique à turbogénérateur.

« Notre partenariat avec Elroy Air témoigne de la position d'Abu Dhabi en tant que leader mondial de la mobilité du futur », a déclaré Ahmed AlMazrui, directeur général de Barq Group. « Cet investissement de 200 millions de dollars va bien au-delà d'un simple accord de fabrication ; il s'agit d'un engagement à bâtir un écosystème aérospatial autonome aux Émirats arabes unis. La forte demande que nous observons auprès des prestataires logistiques dans toute la région MENA montre clairement que la production locale est la seule voie pour monter en puissance efficacement. Ensemble, nous redéfinissons la manière dont les marchandises circulent dans la région, tout en soutenant l'initiative "Make it in the Emirates". »

Cette nouvelle entreprise s'inscrit dans les objectifs du pôle Smart and Autonomous Vehicle Industry (SAVI) d'Abu Dhabi, consolidant la position de l'émirat comme leader mondial du transport durable. Ce partenariat devrait contribuer significativement à l'économie locale par la création d'emplois à forte valeur ajoutée dans l'aérospatiale et le développement d'une chaîne d'approvisionnement régionale solide.

« La demande pour le Chaparral dans la région MENA a été considérable, dépassant nos projections initiales et soulignant le besoin urgent de solutions logistiques indépendantes des infrastructures », a indiqué le Dr Andrew Clare, directeur général d'Elroy Air. « Abu Dhabi représente le pôle stratégique idéal pour notre première implantation industrielle internationale. En produisant le Chaparral localement avec Barq Group, nous réduisons non seulement les délais de livraison pour nos clients régionaux, mais nous nous assurons également que l'appareil est fabriqué dans l'environnement même où il sera exploité. Nous sommes ravis de nous associer à un visionnaire comme Ahmed AlMazrui pour apporter cette capacité de nouvelle génération aux Émirats arabes unis. »

Après le partenariat de production annoncé récemment par Elroy Air avec Kratos aux États-Unis, cette nouvelle coentreprise répondra à un carnet de commandes croissant qui dépasse déjà 1 500 unités du Chaparral à l'échelle mondiale, provenant de grandes entreprises de logistique et de services aériens telles que FedEx, Bristow et LCI. Elroy Air a récemment effectué sa première livraison autonome de fret de point A à point B avec le Chaparral. Après la réalisation réussie d'étapes de vol critiques aux États-Unis et l'obtention de toutes les autorisations nécessaires, Elroy Air et Barq Group prévoient de lancer les premières opérations de vol aux Émirats arabes unis en 2027 avec des appareils fabriqués aux États-Unis, suivies du démarrage de la production locale à Abu Dhabi en 2028.