Pendant près de dix ans, Théogette, mère de trois enfants originaires des zones rurales de Madagascar, a vécu avec une tumeur faciale douloureuse qui grandissait et devenait de plus en plus visible au fil des ans. Sa souffrance et son isolement au sein de sa communauté s’intensifiaient. Il a suffi d’un instant pour que Ronaldo, le neveu de Théogette, ait l’idée de la mettre en contact avec des professionnels de santé qui lui prodigueraient les soins dont elle avait besoin.
Le calvaire de Théogette a commencé par un mal de dents sévère. La dent a été extraite dans une clinique locale, mais un petit gonflement est apparu le long de sa mâchoire qui grossissait avec le temps jusqu’à déformer toute la partie inférieure de son visage. Des rumeurs teintées de superstition se répandaient dans son village, jusqu’à ce que son mari, sous la pression, l’abandonne.
La vie dans les rizières était simple et Theogette avait une vie épanouie. Elle s’occupait de sa famille et travaillait chaque jour pour subvenir aux besoins de ses enfants. Mais à mesure que la tumeur prenait de la place dans sa vie, sa joie s’estompait, et il lui devenait de plus en plus difficile de travailler quotidiennement comme soutien de famille et de s’occuper de ses enfants.
L’histoire de Théogette illustre une réalité médicale plus vaste. La tumeur qui affectait Théogette, appelée améloblastome, est la tumeur odontogène la plus fréquente. Elle représente environ 1% à 3% de toutes les tumeurs et lésions tumorales de la région de la tête et du cou. Une analyse récente publiée dans le « Journal of Stomatology Oral and Maxillofacial Surgery » (http://apo-opa.co/3NI5rWd), qui examine la prévalence de l’améloblastome en Afrique subsaharienne, souligne l’importance de l’amélioration de l’accès à un diagnostic précoce et au traitement chirurgical dans cette région. Bien que bénigne, cette tumeur peut croître pendant de nombreuses années et affecter significativement la capacité d’une personne à manger, respirer et accomplir ses activités quotidiennes si elle n’est pas traitée.
« Les gens disaient que j’étais malade et contagieuse », se souvient Théogette. « Je devais quand même aller aux champs pour pouvoir nourrir mes enfants, même si la tumeur me faisait mal quand je travaillais trop longtemps. »
Pendant dix ans, Théogette a enduré à la fois une gêne physique et un rejet social, car de nombreuses personnes dans sa communauté l’évitaient à cause de son état. L’espoir de soins est finalement arrivé lorsque son neveu Ronaldo, étudiant en médecine, a appris l’existence de Mercy Ships et des soins chirurgicaux que l’organisation dispensait gratuitement à bord de ses navires-hôpitaux.
« Elle évitait même d’interagir avec les gens », remarque Ronaldo, en expliquant comment la tumeur avait affecté la place de sa tante dans la communauté. « Je lui ai demandé de venir parce que je savais qu’ils pourraient la guérir. »
Déterminée à se soigner, Théogette a entrepris un voyage de trois jours en pirogue, en ferry et en voiture pour atteindre le port de Toamasina, à Madagascar, où le navire-hôpital Africa Mercy de Mercy Ships accueillait les patients. Là-bas, une équipe de chirurgiens bénévoles a réussi à retirer la tumeur, permettant à Théogette d’entamer un nouveau chapitre de sa vie.
Alors que les partenaires de la santé mondiale, les gouvernements et les organisations médicales continuent à renforcer les systèmes chirurgicaux et à former les professionnels de santé en Afrique, des efforts conjoints sont en cours pour réduire le temps d’attente des patients, parfois des années, à bénéficier des soins dont ils ont besoin.
Mercy Ships prévoit de retourner à Madagascar début mai pour continuer à dispenser des soins chirurgicaux et animer des formations, en collaboration avec les partenaires locaux du secteur de la santé.
[press_boiler_plate] =>À Propos de Mercy Ships :
Mercy Ships exploite des navires-hôpitaux qui offrent des interventions chirurgicales gratuites et d’autres services de santé aux populations ayant un accès limité à des soins médicaux sûrs. Organisation internationale d’inspiration chrétienne, Mercy Ships se consacre exclusivement, depuis trois décennies, à des partenariats avec des nations africaines. En collaboration avec des partenaires locaux, Mercy Ships assure également la formation de professionnels de santé et soutient le développement d’infrastructures médicales nationales afin de laisser un impact durable.
Chaque année, plus de 2 500 professionnels bénévoles originaires de plus de 60 pays servent à bord des deux plus grands navires-hôpitaux non gouvernementaux au monde, l’Africa Mercy® et le Global Mercy™. Chirurgiens, dentistes, infirmiers, formateurs en santé, cuisiniers et ingénieurs mettent leur temps et leurs compétences au service de l’amélioration de l’accès à des soins chirurgicaux et anesthésiques sûrs. Fondée en 1978, Mercy Ships dispose de bureaux dans 16 pays ainsi que d’un Africa Service Center à Dakar, au Sénégal. Pour plus d’informations, rendez-vous sur https://www.MercyShips.org et suivez @ MercyShips sur les réseaux sociaux.
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